Sinopsis

El exilio fue su destino. En una ciudad, además, como Nueva York donde el desasosiego hacía más aguda esa condición, pero ciudad que, al fin y al cabo y a pesar de sus vicisitudes, le permitió escribir y trabajar y contar con amigos de tanta resonancia como José Martí. Este es un capítulo definitivo en la biografía del autor de La vuelta a la patria. Poeta en Nueva York, ese es Juan Antonio Pérez Bonalde. Tiene 24 años de edad cuando en 1870 opta por la distancia, cuando comprende que la vida en su tierra puede asfixiarlo por la mediocridad, las guerras y la intolerancia. Entonces inicia su larga residencia en el norte. Para entonces, eran innumerables los hispanoamericanos refugiados en Nueva York. El venezolano fue figura relevante de esa escena.

El poeta nació el 30 de enero de 1846, en vísperas del arribo a la Presidencia de José Tadeo Monagas, tiempo de generales que se turnan en el poder, y de las turbulencias desatadas por Antonio Leocadio Guzmán, como apóstol de las ideas liberales. Muy joven, Pérez Bonalde viajó a Alemania, pasa allá 5 años, aprende 8 idiomas, cuando regresa a su tierra ya es el políglota afortunado que con los días se hará célebre con sus traducciones del norteamericano Edgar Alan Poe y del alemán Heine.

Durante su tiempo de Nueva York, en 1880, Juan Antonio escribió su Poema del Niágara, prologado después por José Martí. «El tema básico del poema es el enfrentamiento del hombre con la naturaleza y Dios; las cataratas son un pretexto, son el camino, muy acorde, para este encuentro que es una batalla entre hombre y naturaleza», tal como escribe con precisión Antonio Padrón Toro. Esta es una excelente biografía, una contribución poco común al conocimiento de una de las figuras fundamentales de la poesía venezolana.

Simón Alberto Consalvi

Caracas, 2007.