Juan Germán Roscio

Sinopsis

Ésta es la historia de «una de las pasiones más prodigiosas que jamás hayan ensayado científicos venezolanos de la palabra». Esta biografía de Julio César Salas de Francisco Javier Pérez se abre con este desafío.

Una aventura que nos descubrirá las proezas y los hallazgos de un sabio, en un país y en una época poco propicios, dejando no obstante un legado inapreciable: el estudio de las culturas aborígenes. Paralelamente se resaltan las anomalías de la sociedad para la cual trabajó con tan singular denuedo: 75 años después la mayor parte de esa obra permanece inédita.

Desde niño, Salas prefiere los tratados de botánica y zoología, las memorias de viajes; tiene a mano la excelente biblioteca de su padre Federico Salas Roo.

Obtiene el doctorado en Ciencias Políticas en la Universidad de los Andes a los 23 años en 1893. Fue profesor de Sociología desde 1909. Escribió Tierra Firme, Lecciones de Sociología, Estudios americanistas, Civilización y barbarie, Los Indios Caribes. En Caracas fundó la Sociedad Venezolana de Americanistas en 1914, donde se congregaron los más notables sabios de entonces: Jahn, Alvarado, Oramas, Arcaya, Maldonado.

En 1928, un hombre cargado de papeles atraviesa los páramos de Mérida a lomo de mula, y en las riberas andinas del lago de Maracaibo toma un pequeño barco. De un trasbordo a otro, Salas llegará finalmente a Nueva York. En la metrópoli se celebra el XXIII Congreso Internacional de Americanistas donde presentará Orígenes Americanos, «la más vasta tarea lexicográfica», de la cual Pérez observa: «Las doscientas mil páginas que la componen no hacen sino convidar a un diálogo (…) entre quinientas cinco lenguas americanas y seiscientas europeas, asiáticas, africanas y oceánicas». «Con orgullo fascinador, hará sonar las trompetas de su triunfo». En suma, un venezolano excepcional. La historia de una pasión de saber.

Simón Alberto Consalvi

Caracas, 2008.