Jóvito Villalba

Sinopsis

Jóvito Villalba debutó en la escena política venezolana en 1928, como uno de los protagonistas más relevantes de la Semana del Estudiante. Con su discurso pronunciado en el Panteón Nacional perfiló la esencia de aquel movimiento histórico. Andaba como sus otros compañeros, Rómulo Betancourt, Raúl Leoni, Isaac J. Pardo, Pío Tamayo, Miguel Otero Silva, por los 20 años de edad.

Muchos de ellos fueron a las cárceles o realizaron trabajos forzados en las carreteras por corto tiempo, y viajaron al exilio en el 28. Jóvito, en cambio, fue condenado a una prisión de seis años; recuperada la libertad en el 34 viajó a Trinidad hasta la muerte de Gómez. En 1936 volvió al primer plano como Presidente de la Federación de Estudiantes de Venezuela en los sucesos del 14 de febrero.

Parlamentario, constitucionalista y orador de dotes excepcionales, Villalba fue durante décadas representante al Congreso. Abogó siempre por aquellos avances que permitieran un sistema democrático igualitario y equitativo, la elección directa de los presidentes o la incompatibilidad de funciones legislativas y ejecutivas. Fue uno de nuestros pocos políticos que sostuvo la tesis de la no reelección absoluta de los presidentes.

El 30 de noviembre de 1952, su partido URD triunfó de manera avasallante en las elecciones para la asamblea constituyente. Los militares al mando de Marcos Pérez Jiménez dieron otro de sus golpes de Estado, alteraron los resultados y enviaron a Villalba al destierro junto con otros líderes de URD. Omar Pérez ha escrito una espléndida biografía de Jóvito Villalba que es, a la par y en buena medida, una historia política de la era democrática.

Inteligentemente optó Omar por resaltar el pensamiento de Villalba como constitucionalista, sus innumerables intervenciones en el Congreso, como el papel, en fin, que jugó en la construcción del sistema de partidos en Venezuela, sin que la fortuna coronara sus afanes.

Simón Alberto Consalvi

Caracas, 2008.