Arturo Michelena

Sinopsis

Tres nombres resaltan en la pintura venezolana del siglo XIX. El primero, el gran maestro clásico Martín Tovar y Tovar; los otros, Cristóbal Rojas y Arturo Michelena. Ambos estudiaron en París, dejaron obra notable, y ambos fueron dominados por el sino de la muerte temprana. Rojas a los 30 años, Michelena a los 35. Como si presintieran el poco tiempo que les daría la vida, asumieron la creación con apremio.

En esta biografía del profesor Javier Duplá se explora la vida de Michelena, sus primeros estudios y tiempos valencianos o caraqueños, sus viajes a París, el primero a los 22 años, mientras paralelamente analiza su pintura. En el Salón Oficial de París, 1887, Michelena presentó dos cuadros, «El niño enfermo» y «La visita electoral». Como observa Duplat, «el Salón Oficial era uno de los máximos acontecimientos del año, si no el más importante, alrededor del cual giraba buena parte de la vida artística francesa». Para un pintor de apenas 24 años, fue un suceso extraordinario. Pero, además, Michelena obtuvo la Medalla de Oro, lo cual resultaba ya simplemente consagratorio.

Para celebrar los 100 años de la Revolución se realizó la gran Exposición Universal. «Arturo Michelena -escribe Duplat- fue inteligente al escoger el tema…. Charlotte, bella e impetuosa joven de 24 años, había asesinado el 13 de julio de 1793 a Juan Pablo Marat, líder extremista de la Revolución… Fue apresada allí mismo y condenada a morir en el patíbulo…».

La bella francesa que le sirvió de modelo le causó pesares al pintor. Cuando fueron a buscar unas fotografías que se habían hecho juntos para enviarlas a la familia como anticipo de bodas, al salir del taller comprobó que se había ido con otro. Nadie podía confiar en las «modelos» de entonces. Abundan en esta biografía imanes y anécdotas como ésta que seducen al lector.

Simón Alberto Consalvi

Caracas, 2007.