José Antonio Páez

Sinopsis

«A mí me tocaron fatales días. Yo empuñé el timón de la nave en medio de una tormenta…» Así se expresó José Antonio Páez en su Autografía al referirse a sus experiencias como dictador, luego de la caída de Julián Castro en 1858. No cabe duda de que le tocaron fatales días. Tampoco cabe duda de que el propio general contribuyó a hacer aún más aciagos aquellos tiempos que desembocaron en la Guerra Federal.

Cuando el Centauro escribió sus memorias, prefirió dejarlas incompletas, les puso punto final con su recepción en Nueva York en 1850, cuando viajó expulsado por Monagas, como si lo perturbara la pesadilla de sus aventuras posteriores. De ahí que escribiera su propio epitafio: «Termino, pues, la historia de mi vida donde debió haber terminado mi carrera política. Las alternaciones de la política me llamaron después a la patria, para luchar con nuevos inconvenientes, y recoger cosecha de desengaños, hasta que volví a la tierra de Washington, resuelto a pasar en ella el resto de mis días». Allá, en efecto, murió en 1873.

Páez fue un personaje singular. El gran héroe de la Independencia. Sin Páez, Bolívar no habría sido Bolívar. Fundó la República civil al separar a Venezuela de la Gran Colombia. Navegó siempre en las aguas tormentosas de la política, dejando un legado imperecedero. Ramón Hernández ha escrito una biografía que, yendo más allá de la historia convencional, ofrece una interpretación lúcida de etapas claves de nuestra historia como el tiempo que precede a la Guerra Federal, el debate pocas veces franco de los ideólogos, los intereses ocultos de los partidos, la avidez de los militares. Aquí se retrata al guerrero y al estadista, al desterrado y al hombre que nunca se da por vencido. Páez de frente y de perfil.

Simón Alberto Consalvi

Caracas, 2007.